ככל שהכלב מתבגר, הצרכים התזונתיים שלו משתנים. רמת הפעילות עשויה לרדת, חילוף החומרים יכול להאט ולעיתים מופיעים שינויים במשקל, במערכת העיכול, במפרקים או במצב הפרווה. לכן בחירת אוכל לכלב מבוגר צריכה להתבסס לא רק על הגיל שלו, אלא גם על הגודל, המשקל, רמת הפעילות והמצב הכללי.
אין גיל אחד שבו כל הכלבים נחשבים למבוגרים. קצב ההתבגרות משתנה בהתאם לגודל ולגזע. כלבים קטנים נוטים להתבגר לאט יותר ולעיתים מגיעים לשלב המבוגר רק בגיל מתקדם יחסית. לעומתם, כלבים גדולים וענקיים עשויים להראות סימני התבגרות מוקדם יותר. לכן חשוב להסתכל גם על ההתנהגות ועל מצבו של הכלב. ירידה ברמת הפעילות, שינוי במשקל, קושי בתנועה או שינוי בהרגלי האכילה יכולים להעיד שהגיע הזמן לבחון מחדש את התזונה שלו.
אחד הדברים המרכזיים הוא ההתאמה בין כמות האנרגיה במזון לבין רמת הפעילות של הכלב. כאשר הכלב פעיל פחות אך ממשיך לקבל את אותה כמות קלוריות, הוא עלול לעלות במשקל. יחד עם זאת, לא כל כלב מבוגר זקוק למזון דל בקלוריות. יש כלבים שנשארים פעילים גם בגיל מתקדם ולכן חשוב להתאים את המזון באופן אישי. גם איכות החלבון חשובה. חלבון מסייע לשמירה על מסת השריר ולכן אין צורך לבחור מזון רק לפי כמות קלוריות נמוכה. כדאי לבחון את הרכב המזון כולו ואת מקורות החלבון שבו. ניתן למצוא זאת במותגים כמו מונג' אוכל לכלבים.
כלב מבוגר שממשיך לצאת לטיולים ארוכים ולשמור על אורח חיים פעיל עשוי להזדקק להרכב שונה מכלב שמבלה את רוב היום במנוחה.
אם הכלב מתחיל לעלות במשקל, כדאי לבדוק קודם את גודל המנה היומית ואת כמות החטיפים שהוא מקבל. במקרים מסוימים ניתן לבחור מזון המותאם לרמת פעילות נמוכה יותר.
לעומת זאת, אם הכלב יורד במשקל באופן בלתי מוסבר, אין להסתפק בהגדלת כמות המזון. שינוי כזה יכול להצריך בדיקה אצל וטרינר כדי לשלול בעיה רפואית.
עם הגיל עשויים להופיע שינויים גם במערכת העיכול. כלב שאכל במשך שנים מזון מסוים ללא כל בעיה עלול להתחיל להגיב אליו אחרת.
במצבים כאלה ניתן לבדוק מזונות המבוססים על מקור חלבון שונה או פורמולות שנועדו לכלבים בעלי מערכת עיכול רגישה.
בין האפשרויות הקיימות בשוק ניתן למצוא סדרות שונות של מותגים כמו אקאנה, כאשר בכל מותג יש פורמולות שונות המיועדות לגילים, גדלים וצרכים שונים. לכן חשוב לבחון את המוצר הספציפי ולא לבחור מזון רק לפי שם המותג.
הכיתוב Senior יכול לעזור לזהות מזונות המיועדים לכלבים מבוגרים, אך הוא לא צריך להיות השיקול היחיד בבחירה. ההרכב משתנה בין מזון למזון. כדאי לבדוק את כמות החלבון, השומן, הקלוריות והרכיבים הנוספים ולבחון האם הם מתאימים לכלב שלכם. דוגמא טובה לכך ניתן למצוא במותג פרו פלאן. כלב מבוגר שנמצא במשקל תקין, פעיל ומרגיש טוב לא בהכרח זקוק מיד להחלפת מזון רק בגלל גילו.
כלבים מבוגרים עלולים להיות רגישים יותר באזור המפרקים, במיוחד כלבים גדולים או כאלה שסובלים ממשקל עודף. בחלק מהמזונות המיועדים לכלבים מבוגרים משלבים רכיבים הקשורים לתמיכה במפרקים. עם זאת, מזון לבדו אינו תחליף לבדיקה מקצועית כאשר הכלב מתקשה לקום, לעלות במדרגות או ללכת כרגיל. שמירה על משקל תקין היא אחד הדברים החשובים ביותר שניתן לעשות כדי להפחית עומס מיותר על המפרקים.
התגובה של הכלב למזון חשובה לא פחות מהנתונים שעל האריזה. כדאי לעקוב אחר המשקל, התיאבון, רמת האנרגיה, איכות הצואה ומצב העור והפרווה. אם הכלב שומר על משקל תקין, אוכל בתיאבון, פעיל בהתאם לגילו ואינו מציג סימנים של אי נוחות במערכת העיכול, אלה יכולים להיות סימנים לכך שהמזון מתאים לו.
כאשר מחליפים מזון, מומלץ לבצע את המעבר בהדרגה ולא ביום אחד. בתחילת המעבר אפשר לשלב כמות קטנה מהמזון החדש עם המזון הקיים. במהלך הימים הבאים מעלים בהדרגה את הכמות של המזון החדש ומפחיתים את הישן. המעבר ההדרגתי מאפשר למערכת העיכול להסתגל ועשוי להפחית תופעות כמו שלשול, גזים או אי נוחות.
אם הכלב המבוגר מתחיל לרדת או לעלות במשקל באופן משמעותי, מפסיק לאכול, שותה יותר מהרגיל, מתקשה בתנועה או מציג שינוי חריג בהתנהגות, כדאי לפנות לבדיקה. במקרים של מחלות כרוניות או צרכים רפואיים מיוחדים, הבחירה במזון צריכה להיעשות בהתאם להמלצה מקצועית ולא רק על בסיס מידע כללי.
בחירת אוכל לכלב מבוגר צריכה להתבסס על מכלול הצרכים שלו. הגיל הוא רק חלק מהתמונה, ולצדו חשוב לבחון את המשקל, רמת הפעילות, מצב השרירים, מערכת העיכול והמצב הבריאותי. אין מזון אחד שמתאים לכל הכלבים המבוגרים. הבחירה הנכונה היא זו שמתאימה לכלב עצמו ומאפשרת לו לשמור על משקל תקין, תיאבון טוב ואיכות חיים טובה גם בגיל מתקדם.
צ'או צ'או היא חנות חיות מקצועית ואכפתית המציעה מזון, ציוד ומוצרים איכותיים לכלבים, חתולים, דגים, תוכים ומכרסמים. בזכות ידע וניסיון רב, צוות החנות מסייע לכל לקוח לבחור את המוצרים המתאימים ביותר לצרכים של חיית המחמד, תוך הקפדה על שירות אישי, מחירים תחרותיים ומשלוחים חינם.
